Der Himmel hängt voller Heißluftballons 

Hurra, ein Heißluftballon! Wer schon bei einem Exemplar am Himmel in Begeisterungsrufe ausbricht, der wird sich bei der Bristol International Balloon Fiesta gar nicht einkriegen vor Freude. Da starten nämlich über hundert Ballons aller Formen, Farben und Größen und schweben majestätisch über die Stadt. Das Spektakel wird seit 1979 organisiert, ist fürs Publikum kostenlos und dauert vier Tage, diesmal vom 10. bis 13. August. Ort des Geschehens: Ashton Court Estate, ein Herrenhaus mit weiträumigem Gelände etwas außerhalb Bristols.

Massenstart am Morgen und am Abend

Die Massen-Ballonstarts sind immer zur selben Zeit angesetzt, nämlich abends um 18 Uhr (an allen vier Tagen) und früh morgens um 6 Uhr (am Freitag, Samstag und Sonntag). Man kann darüber streiten, welche Tageszeit die schönere ist – wir sagen aus eigener Anschauung: der Morgen, wenn die Ballons in den noch diesigen Himmel schweben. Dafür muss man allerdings früh aufstehen. Einige Ballons bleiben auch am Boden, wo man sie den ganzen Tag bewundern und mit den Fahrerinnen und Fahrern fachsimpeln kann.

Riesige Laternen bei Nacht

Am Donnerstag und am Samstag so gegen 21 Uhr oder etwas später, wenn es gerade anfängt dunkel zu werden, beginnt ein zusätzliches Spektakel: der Night Glow. Dabei kann man zuschauen, wie sich etwa 20 Ballons am Boden entfalten und ihr Feuer entfachen, sodass sie wie riesige Laternen leuchten, dazu spielt Musik. Für viele Besucherinnen und Besucher sind diese Abende das Highlight der International Balloon Fiesta, zu der – wie der Name schon sagt – Ballonfahrer aus mehreren Ländern anreisen. Es sind auch jedes Mal witzige Ballons in verschiedenen Formen dabei, vom Bären bis zum Schweinchen.

Großes Programm am Boden

Es kann allerdings passieren, dass starker Wind den Ballonfahrerinnen und -fahrern einen Strich durch die Rechnung macht – dann ist der Start zu gefährlich. In diesem Fall ist die Enttäuschung zwar groß, allerdings gibt es auch ein abwechslungsreiches Bodenprogramm mit Karussells und Riesenrad, Spielen für die Kinder, Musik, Bars und Imbissständen. Und wie gesagt, der Eintritt ist frei – es sei denn, man möchte die VIP-Lounge nutzen.

Das beliebteste Fotomotiv der Fiestafans ist die Traube von Ballons, die bei günstigem Wind über die berühmte Clifton-Hängebrücke schwebt. Die Brücke selbst bleibt allerdings für Zuschauerinnen und Zuschauer gesperrt: Der Andrang war früher so groß, dass den Verantwortlichen mulmig wurde.

Jedes Jahr arbeitet die Fiesta mit einer „charity“, also einer Wohltätigkeitsorganisation zusammen. Dieses Jahr ist es eine Stiftung, die sich für Krebskranke im Teenageralter engagiert. Während der Corona-Pandemie gab es statt des Festivals mit Publikum einen Vorbeiflug, den die Menschen in und um Bristol vom Fenster aus anschauen konnten.