Vom Bewährungshelfer zum wortgewaltigen Dichter

Nein, „Hofdichter“ ist nicht der richtige Ausdruck. Vom Poet Laureate werden keine Lobgesänge auf die Königsfamilie oder gar die Regierung erwartet (wäre derzeit zumindest im zweiten Fall auch eine Herausforderung …). Zwar wird dieses höchste Amt, das einem Dichter oder einer Dichterin im Vereinigten Königreich zuteilwerden kann, von der Premierministerin vorgeschlagen und von der Queen abgesegnet, gleichwohl geht es nicht um gefälliges Lohnschreiben, sondern darum, zeitgenössische Dichtkunst zu fördern.

Derzeitiger „lorbeergekrönter Dichter“, so die Übersetzung des Begriffs, ist Simon Armitage, einer der prominentesten Poeten Großbritanniens. Er hat schon 28 Bände veröffentlicht, außerdem Romane und Übersetzungen als dem Altenglischen und dem Altgriechischen. Ein hoch gebildeter Mann also, der auch an der Universität von Leeds lehrt und davor vier Jahre in Oxford Professor war – und in seinem früheren Leben Bewährungshelfer. Sein Wechsel von der Betreuung schwerer Jungs zur Dichtkunst war nicht so plötzlich, wie es klingt, er hat nach eigenen Aussagen schon sein Leben lang Gedichte geschrieben. Wie Armitage in einem Interview mit der Zeitung "The Guardian" verriet, waren seine Eltern damals hell entsetzt über seine Entscheidung, den Job sausen zu lassen. Aber manchmal ist es wirklich besser, auf die Berufung zu hören als auf vermeintliche Sicherheit zu setzen. Der Erfolg hat ihm recht gegeben.

Der Poet Laureate wird für zehn Jahre ernannt; Armitages Vorgängerin war als erste Frau in diesem Amt Carol Ann Duffy. Das Amt, das im 17. Jahrhundert erstmals besetzt wurde, ist heute nicht mit vertraglich festgeschriebenen Anforderungen verbunden, aber es wird erwartet, dass der Inhaber Worte findet, um besondere Ereignisse oder aktuelle Themen auf poetische Weise für die Nachwelt festzuhalten. Dafür gibt es eine nicht allzu üppige Entlohnung, nämlich ein Stipendium in Höhe von 5.750 Pfund jährlich plus, typisch traditionell-britisch, ein Fass Sherry. Armitage hat angekündigt, das Geld für ein Projekt zum Thema Klimawandel einzusetzen. Was er mit dem Sherry vorhat, bleibt vorerst sein Geheimnis.

Der aktuelle Poet Laureate ist 1963 geboren, stammt aus dem Dorf Marsden in Yorkshire, wählt seine Worte eher aus der Alltagssprache und steht mit seinen Werken auch auf dem Lehrplan britischer Schulkinder. Hier geht´s zu seiner Website: www.simonarmitage.com